Head and Neck TumorsHead and Neck TumorsОпухоли головы и шеи2222-14682411-4634Publishing House ABV Press115210.17650/2222-1468-2026-16-2-25-39DIAGNOSIS AND TREATMENT OF HEAD AND NECK TUMORSДИАГНОСТИКА И ЛЕЧЕНИЕ ОПУХОЛЕЙ ГОЛОВЫ И ШЕИResearch ArticleDiagnosis and treatment of patients with metastases of squamous cell carcinoma unknout primary siteДиагностика и тактика лечения пациентов с метастазами плоскоклеточного рака без выявленного первичного очагаhttps://orcid.org/0000-0002-9015-7030ZolotarevKonstantin A.ЗолотаревКонстантин Александрович
Russian Federation

Institute of Clinical Medicine named after N. V. Sklifosovskiy, Sechenov First Moscow State Medical University, Ministry of Health of Russia (Sechenov University); Oncology Center No. 1 – branch of S. S. Yudin City Clinical Hospital, Moscow Healthcare Department

Институт клинической медицины им. Н. В. Склифосовского ФГАОУ ВО Первый МГМУ им. И. М. Сеченова Минздрава России (Сеченовский Университет); Онкологический центр № 1 – филиал ГБУЗ г. Москвы «Городская клиническая больница им. С. С. Юдина Департамента здравоохранения г. Москвы»

zolotarev31@mail.ruhttps://orcid.org/0000-0002-0918-3857MudunovA. M.МудуновА. М.
Russian Federation
zolotarev31@mail.ruhttps://orcid.org/0000-0002-6851-9867AlymovYu. V.АлымовЮ. В.
Russian Federation
zolotarev31@mail.ruhttps://orcid.org/0000-0002-2283-1812SaprinaO. A.СапринаО. А.
Russian Federation
zolotarev31@mail.ruhttps://orcid.org/0009-0007-7905-2522TatintsyanN. N.ТатинцянН. Н.
Russian Federation
zolotarev31@mail.ruhttps://orcid.org/0009-0005-2544-2459GizzatullinA. R.ГиззатуллинА. Р.
Russian Federation
zolotarev31@mail.ruhttps://orcid.org/0009-0006-3584-9188EroshinaV. M.ЕрошинаВ. М.
Russian Federation
zolotarev31@mail.ruN.N. Blokhin National Medical Research Center of Oncology, Ministry of Health of RussiaФГБУ «Национальный медицинский исследовательский центр онкологии им. Н. Н. Блохина» Минздрава РоссииSechenov First Moscow State Medical University, Ministry of Health of Russia (Sechenov University)ФГАОУ ВО Первый МГМУ им. И. М. Сеченова Минздрава России (Сеченовский Университет)S. S. Yudin City Clinical Hospital, Moscow Healthcare DepartmentГБУЗ г. Москвы «Городская клиническая больница им. С. С. Юдина Департамента здравоохранения г. Москвы»Clinical Hospital “Lapino” of the “Mother and Child” Group of companiesКлинический госпиталь «Лапино» группы компаний «Мать и дитя»RUDN UniverstiyФГАОУ ВО «Российский университет дружбы народов им. Патриса Лумумбы»N.I. Pirogov Russian National Research Medical University, Ministry of Health of RussiaФГАОУ ВО «Российский национальный исследовательский медицинский университет им. Н. И. Пирогова» Минздрава России23092026162253927052026Copyright ©; 2026, ABV-PressCopyright ©; 2026, АБВ-пресс2026ABV-PressАБВ-прессhttps://creativecommons.org/licenses/by/4.0/https://ogsh.abvpress.ru/jour/article/view/1152

The term “metastases of a malignant tumor with an unidentified primary site (from an unknown primary site)” refers to a malignant disease presented by metastatic tumors in which the primary site can be identified based on neither the patient’s clinical history nor diagnostic evaluation. This malignancy is characterized by an unknown anatomical origin of the primary tumor at the time treatment is initiated. Metastatic squamous cell carcinoma of unknown primary sites for 5 % of all head and neck malignancies.

This pathology is frequently confused with benign tumors, especially at an early stage of development. Prior to referral to a specialized hospital, most patients with this type of cancer received treatment for other diseases, so the time for early initiation of therapy following the identification of the primary site was lost. A thorough examination of cervical lymph nodes with suspected neoplasia is necessary for the timely diagnosis of the malignancy and identification of the primary site. Histological types of the tumor include squamous cell carcinoma, adenocarcinoma, neuroendocrine carcinoma, and anaplastic carcinoma. An association of the tumor with wart virus or Epstein–Barr virus is sometimes noted, which determines the treatment strategy.

The article presents a diagnostic algorithm for metastatic squamous cell carcinoma of unknown primary site based on data from the N. N. Blokhin National Medical Research Center of Oncology obtained in 2014–2024, including clinical, imaging, and pathomorphological findings, as well as treatment options for this pathology.

Термином «метастазы злокачественной опухоли без выявленного первичного очага (из невыявленного первичного очага)» обозначают онкологическое заболевание, которое представлено метастатическими опухолями и при котором первичный очаг невозможно установить ни на основании анамнеза, ни при обследовании. Для этого вида рака характерно неизвестное анатомическое происхождение первичной опухоли на момент начала лечения. Метастазы плоскоклеточного рака без выявленного первичного очага составляют 5 % случаев злокачественных опухолей головы и шеи. Эту патологию часто путают с доброкачественными опухолями, особенно на раннем этапе развития. Большинство пациентов с раком данного типа до обращения в специализированный стационар получали лечение по поводу других заболеваний, поэтому время для раннего начала терапии после нахождения первичного очага было упущено. Необходимо тщательное обследование шейных лимфатических узлов с подозрением на неоплазию, чтобы вовремя диагностировать злокачественное новообразование и определить первичный очаг. Гистологические типы опухоли включают плоскоклеточный рак, аденокарциному, нейроэндокринный и недифференцированный рак. Иногда отмечается ассоциация опухоли с вирусом папилломы человека или вирусом Эпштейна–Барр, что определяет тактику лечения.

В статье представлены диагностический алгоритм при метастазах плоскоклеточного рака без выявленного первичного очага на основании данных Национального медицинского исследовательского центра онкологии им. Н. Н. Блохина, полученных в 2014–2024 гг., клинических, визуализационных и патолого-анатомических сведений, а также варианты лечения этой патологии.

cancer of unknown primaryhead and neck tumorlymph node metastasisметастаз без выявленного первичного очагаопухоль головы и шеиметастаз в лимфатическом узлеKomarov I.G., Komov D.V. Metastases of malignant tumors without an identified primary focus. In: Oncology: handbook of a practical doctor. Eds.: I.V. Poddubnaya. Moscow: MEDpress-inform, 2009. Pp. 750–757. (In Russ.).Комаров И.Г., Комов Д.В. Метастазы злокачественных опухолей без выявленного первичного очага. В кн.: Онкология: справочник практического врача. Под ред. И.В. Поддубной. М.: МЕДпресс-информ, 2009. С. 750–757.Waltonen J.D., Ozer E., Hall N.C. et al. Metastatic carcinoma of the neck of unknown primary origin: evolution and efficacy of the modern workup. Arch Otolaryngol Head Neck Surg 2009;135(10):1024–9. DOI: 10.1001/archoto.2009.145Strojan P., Ferlito A., Medina J.E. et al. Contemporary management of lymph node metastases from an unknown primary to the neck: I. A review of diagnostic approaches. Head Neck 2013;35(1): 123–32. DOI: 10.1002/hed.21898Issing W.J., Taleban B., Tauber S. Diagnosis and management of carcinoma of unknown primary in the head and neck. Eur Arch Otorhinolaryngol 2003;260(8):436–43. DOI: 10.1007/s00405-003-0585-zNguyen C., Shenouda G., Black M.J. et al. Yassa Metastatic squamous cell carcinoma to cervical lymph nodes from unknown primary mucosal sites. Head Neck 1994;16(1):58–63. DOI: 10.1002/hed.2880160112Keller L.M., Galloway T.J., Holdbrook T. et al. p16 status, pathologic and clinical characteristics, biomolecular signature, and long term outcomes in unknown primary carcinomas of the head and neck. Head Neck 2014;36(12):1677–84. DOI: 10.1002/hed.23514Motz K., Qualliotine J.R., Rettig E. et al. Changes in unknown primary squamous cell carcinoma of the head and neck at initial presentation in the era of human papillomavirus. JAMA Otolaryngol Head Neck Surg 2016;142(3):223–8. DOI: 10.1001/jamaoto.2015.3228Fu T.S., Foreman A., Goldstein D.P., de Almeida J.R. The role of transoral robotic surgery, transoral laser microsurgery, and lingual tonsillectomy in the identification of head and neck squamous cell carcinoma of unknown primary origin: a systematic review. J Otolaryngol 2016;45(1):28. DOI: 10.1186/s40463-016-0142-6Termine N., Panzarella V., Falaschini S. et al. HPV in oral squamous cell carcinoma vs head and neck squamous cell carcinoma biopsies: a meta-analysis (1988–2007). Ann Oncol 2008;19(10):1681–90. DOI: 10.1093/annonc/mdn372Cianchetti M., Mancuso A., Amdur R. et al. Diagnostic evaluation of squamous cell carcinoma metastatic to cervical lymph nodes from an unknown head and neck primary site. Laryngoscope 2009;119(12):2348–54. DOI: 10.1002/lary.20638Black C.C., Ogomo C. Does pTis exist in HPV-driven tonsillar carcinomas? An ultrastructural review and examination of two cases. Ultrastruct Pathol 2017;41(1):55–61. DOI: 10.1080/01913123.2016.1258020Stelow E.B., Wenig B.M. Update from the 4th edition of the World Health Organization classification of head and neck tumours: nasopharynx. Head Neck Pathol 2017;11(1):16–22. DOI: 10.1007/s12105-017-0787-0Miller G., Niederman J.C., Andrews L.L. Prolonged oropharyngeal excretion of Epstein–Barr virus after infectious mononucleosis. N Engl J Med 1973;288(5):229–32. DOI: 10.1056/NEJM197302012880503Chen C.L., Hsu M.M., Hsu H.C. Differential expression of EBER1 in nontumor nasopharyngeal biopsies and nontumor component of nasopharyngeal carcinoma. Intervirology 1996;39(4):230–5. DOI: 10.1159/000150522Lydiatt W.M., Patel S.G., O’Sullivan B. et al. Head and Neck cancers – major changes in the American Joint Committee on cancer eighth edition cancer staging manual. CA Cancer J Clin 2017;67(2):122–37. DOI: 10.3322/caac.21389Werner J.A., Dünne A.A., Myers J.N. Functional anatomy of the lymphatic drainage system of the upper aerodigestive tract and its role in metastasis of squamous cell carcinoma. Head Neck 2003;25(4):322–32. DOI: 10.1002/hed.10257Grau C., Johansen L.V., Jakobsen J. et al. Cervical lymph node metastases from unknown primary tumours. Results from a national survey by the Danish Society for Head and Neck Oncology. Radiother Oncol 2000;55(2):121–9. DOI: 10.1016/s0167-8140(00)00172-9Garrel R., Tripodi C., Cartier C. et al. Cervical lymphadenopathies signaling thyroid microcarcinoma. Case study and review of the literature. Eur Ann Otorhinolaryngol Head Neck Dis 2011;128(3):115–9. DOI: 10.1016/j.anorl.2010.11.007Yeo J.C.L., Lim S.Y., Hilmi O.J., MacKenzie K. An analysis of non-head and neck primaries presenting to the neck lump clinic: our experience in two thousand nine hundred and six new patients. Clin Otolaryngol 2013;38(5):429–32. DOI: 10.1111/coa.12151Lodder W.L., Sewnaik A., Den Bakker M.A. et al. Selective neck dissection for N0 and N1 oral cavity and oropharyngeal cancer: are skip metastases a real danger? Clin Otolaryngol 2008;33(5):450–7. DOI: 10.1111/j.1749-4486.2008.01781.xNordstrom D.G., Tewfik H.H., Latourette H.B. Cervical lymph node metastases from an unknown primary. Int J Radiat Oncol Biol Phys 1979;5(1):73–6. DOI: 10.1016/0360-3016(79)90041-5Fried M.P., Diehl W.H.Jr, Brownson R.J. et al. Cervical metastasis from an unknown primary. Ann Otol Rhinol Laryngol 1975;842 (part 1):152–7. DOI: 10.1177/000348947508400202Layfield L.J. Fine-needle aspiration in the diagnosis of head and neck lesions: a review and discussion of problems in differential diagnosis. Diagn Cytopathol 2007;35(12):798–805. DOI: 10.1002/dc.20769Pfeiffer J., Kayser L., Ridder G.J. Minimal-invasive core needle biopsy of head and neck malignancies: clinical evaluation for radiation oncology. Radiother Oncol 2009;90(2):202–7. DOI: 10.1016/j.radonc.2008.10.018Gourin C.G., Johnson J.T. Incidence of unsuspected metastases in lateral cervical cysts. Laryngoscope 2000;110(10 Pt 1):1637–41. DOI: 10.1097/00005537-200010000-00012Üstün M., Risberg B., Davidson B., Berner A. Cystic change in metastatic lymph nodes: a common diagnostic pitfall in fine-needle aspiration cytology. Diagn Cytopathol 2002;27(6):387–92. DOI: 10.1002/dc.10201Shah K.S.V., Ethunandan M. Tumour seeding after fine-needle aspiration and core biopsy of the head and neck – a systematic review. Br J Oral Maxillofac Surg 2016;54(3):260–5. DOI: 10.1016/j.bjoms.2016.01.004McGuirt W.F., McCabe B.F. Significance of node biopsy before definitive treatment of cervical metastatic carcinoma. Laryngoscope 1978;88(4):594–7. DOI: 10.1002/lary.1978.88.4.594Ellis E.R., Mendenhall W.M., Rao P.V. et al. Incisional or excisional neck-node biopsy before definitive radiotherapy, alone or followed by neck dissection. Head Neck 1991;13(3):177–83. DOI: 10.1002/hed.2880130303Robbins K.T., Cole R., Marvel J. et al. The violated neck: cervical node biopsy prior to definitive treatment. Otolaryngol Head Neck Surg 1986;94(5):605–10. DOI: 10.1177/019459988609400513Pavlidis N., Fizazi K. Carcinoma of unknown primary (CUP). Crit Rev Oncol Hematol 2009;69(3):271–8. DOI: 10.1016/j.critrevonc.2008.09.005Pavlidis N., Pentheroudakis G. Cancer of unknown primary site: 20 questions to be answered. Ann Oncol 2010;21(Suppl 7):vii303–7. DOI: 10.1093/annonc/mdq278Komarov I.G., Sletina S.Yu. Metastases of malignant tumor of unknown primary. Onkoginekologiya = Gynecologic Oncology 2015;2:50–8. (In Russ.).Комаров И.Г., Слетина С.Ю. Метастазы злокачественных опухолей без выявленного первичного очага. Онкогинекология 2015;2:50–8.Monnet O., Cohen F., Lecorroller T. et al. [Cervical lymph nodes]. J Radiol 2008;89(7–8 Pt 2):1020–36. DOI: 10.1016/s0221-0363(08)73905Rumboldt Z., Gordon L., Gordon L. et al. Imaging in head and neck cancer Curr Treat Options Oncol 2006;7(1):23–34. DOI: 10.1007/s11864-006-0029-2Ng S.H., Chang T.C., Ko S.F. et al. Nasopharyngeal carcinoma: MRI and CT assessment. Neuroradiology 1997;39(10):741–6. DOI: 10.1007/s002340050499Hermans R. Imaging in cervical nodal metastases of unknown primary Cancer Imaging 2011;11 Spec No A(1A):S9–14. DOI: 10.1102/1470-7330.2011.9004Nieder C., Gregoire V., Ang K.K. Cervical lymph node metastases from occult squamous cell carcinoma: cut down a tree to get apple. Int J Radiat Oncol Biol Phys 2001;50(3):727–33. DOI: 10.1016/s0360-3016(01)01462-6Schechter N.R., Gillenwater A.M., Byers R.M. et al. Can positron emission tomography improve the quality of care for head-and-neck cancer patients. Int J Radiat Oncol Biol Phys 2001;51(1):4–9. DOI: 10.1016/s0360-3016(01)01642-xStoeckli S.J., Mosna-Firlejczyk K., Goerres G.W. Lymph node metastasis of squamous cell carcinoma from an unknown primary: impact of positron emission tomography. Eur J Nucl Med Mol Imaging 2003;30(3):411–6. DOI: 10.1007/s00259-002-1078-9Paulus P., Sambon A., Vivegnis D. 18FDG-PET for the assessment of primary head, and neck tumors: clinical, computed tomography, and histopathologic correlation in 38 patients. Laryngoscope 1998;108(10):1578–83. DOI: 10.1097/00005537-199810000-00029Wartski M., Le Stanc E., Gontier E. et al. In search of an unknown primary tumour presenting with cervical metastases: performance of hybrid FDG-PET-CT. Nucl Med Commun 2007;28(5):365–71. DOI: 10.1097/MNM.0b013e3280708edf